Дата учреждения праздника – 23 апреля стала символической для мировой литературы. В этот день в 1616 году ушли из жизни сразу три классика: Уильям Шекспир, Мигель Сервантес и Инка Гарсиласо де ла Вега.

В то же время 23 апреля стал днем рождения или смерти не менее известных авторов: Хальдоура Лакснесса, Мориса Дрюона, Мануэля Мехиа Вальехо и Дж.Пла. В 1995 году ООН решали увековечить их имена. Участники Генеральной конференции ООН по вопросам образования, науки и культуры в Париже запечатлели имена писателей, которые оказали важное влияние на развитие литературы. Устанавливая этот праздник, они подчеркнули важность книг в жизни каждого человека и отдали дань уважения всем авторам книг.

Тогда же была учреждена и Премия ЮНЕСКО, которая вручается за активный вклад в пропаганду идеалов терпимости в литературе для детей и юношества.

Авторы идеи учреждения этого праздника также указали на важность проблемы авторского права, которой, по их мнению, необходимо уделять повышенное внимание.