29 июня исполняется 120 лет со дня рождения французского писателя, поэта, эссеиста, профессионального лётчика Антуана Мари-Роже де Сент-Экзюпери.

Литература и небо тесно переплелись в жизни Антуана де Сент-Экзюпери: летчик-испытатель, чиновник по особым поручениям компании «Эр-Франс», журналист «Пари-Суар», участник скоростных воздушных перелетов, корреспондент в охваченной гражданской войной Испании, военный летчик-разведчик. Того, что он успел за 44 года своей короткой судьбы, хватило бы на много жизней. Главные книги Сент-Экзюпери выросли из его опыта летчика. Это романы «Южный почтовый», «Ночной полет», «Военный летчик». Его роман «Планета людей» был удостоен Большой премии Французской Академии.

Антуан родился в Лионе в семье старинного рыцарского происхождения, и, хотя его отец был всего лишь страховым инспектором, они жили в родовом замке Сен-Морис де Реман. Детство его было очень счастливым. Тонио (так ласково называли его в семье) был третьим из пятерых детей. От природы он был веселым и открытым ребенком; сочинял стихи, рисовал, играл на скрипке, был неистощим на всякие выдумки и фантазии. Отец умер, когда Антуану было четыре года, и воспитанием его занималась мать, став первым другом и вдохновителем во всех делах. Любовь мальчика к народным сказкам, музыке, живописи, тяга к литературе – заслуга матери.

В 12-летнем возрасте Антуан впервые полетел на самолёте. В качестве пассажира, разумеется. Это привело его в такой восторг, что любовь к небу осталась с ним навсегда.

В 1921 году Сент-Экзюпери был призван в армию, где записался на курсы пилотов и вскоре сдал экзамен на гражданского летчика. Позже повысил квалификацию до военного летчика.

В 1923 году с ним произошла первая авиакатастрофа. А всего он перенёс более 15 аварий. Но, получая тяжелые травмы, никогда не отступал. В 1926 году Экзюпери обрёл настоящее призвание – стал пилотом компании «Аэропосталь», доставлявший почту на северное побережье Африки. В 1930 году за вклад в развитие гражданской авиации он был произведён в кавалеры ордена Почётного Легиона.

С первых дней Второй мировой войны Сент-Экзюпери сражался с нацистами. Друзья пытались убедить Сент-Экзюпери в том, что он принесёт гораздо больше пользы стране, будучи писателем и журналистом. Но Сент-Экзюпери добился назначения в боевую часть. В одном из писем в ноябре 1939 года он писал: «Я обязан участвовать в этой войне. Всё, что я люблю, – под угрозой… Я хочу драться, меня вынуждают к этому любовь и моя внутренняя религия. Я не могу оставаться в стороне и спокойно смотреть на это». Сент-Экзюпери было разрешено выполнять разведывательные полеты с аэрофотосъемкой коммуникаций и войск противника в районе Прованса. 31 июля 1944 года Антуан де Сент-Экзюпери отправился с аэродрома Борго на острове Корсика в разведывательный полет и не вернулся...

Первая публикация писателя состоялась в 1926 году. Это был рассказ «Лётчик». И в дальнейшем творчество Экзюпери почти всегда будет связано с небом и авиацией.

Самое главное своё произведение Сент-Экзюпери создал в 1942 году, живя в Нью-Йорке. Повесть-сказка «Маленький принц» была издана в США в 1943 году. Рисунки к книге, выполненные самим автором, были не менее значимы, чем сам текст. Во Франции повесть вышла уже после смерти писателя в 1946 году. Книга была переведена на 300 языков и диалектов, вошла в список лучших книг 20 века. На русском языке сказка впервые была опубликована в журнале «Москва» в 1959 году в переводе Норы Галь. Она мгновенно завоевала сердца советских читателей. И маленький принц, и его автор стали культовыми символами 20 века.