Верзилин Николай Михайлович (1903-1984) родился в семье крестьян Курской губернии. Вскоре семья переехала в небольшой городок Малая Вишера, что на Новгородчине. В детстве мечтал о путешествиях, любил читать приключенческие книги Д. Дефо, М. Рида, Ф. Купера, Ж. Верна. Сам в школьные годы писал рассказы, заметки для гимназического журнала. Любил лес, участвовал в скаутском движении.

Каждое воскресенье гимназисты выезжали за город и превращались в индейцев, путешественников, следопытов и разведчиков, героев книг Майн Рида, Фенимора Купера, Луи Буссенара, Жюля Верна и любимого Даниэля Дефо. Ребята строили шалаши, пекли картошку в костре, ночевали в лесу, изучали природу вокруг. Для Коли такое узнавание родной природы стало делом всей жизни.

Волею обстоятельств в 16 лет Николаю пришлось искать работу – он становится учителем в начальных классах сельской школы. И уже для своих учеников устраивает походы в лес. Природа, а точнее, мир растений, манил молодого человека своим разнообразием, силой жизни, обилием загадок. С окончанием Ленинградского сельскохозяйственного института будущее Николая Верзилина определилось – ботаник и педагог на многие годы. Его уроки и занятия наполняются живым дыханием лесов и полей, приобретают практический смысл. Молодой учитель с энтузиазмом создаёт, где можно, уголки живой природы, пришкольные участки, маленькие опытные лаборатории.

Он берётся за перо и в одной из своих первых статей пишет о том, «Как сделать интересным преподавание естествознания» (1929 г.). Тогда ещё Николай Михайлович не думал, что работа учителя и занятия ботаникой приведут его на дорогу писателя. Случится это позже, когда за плечами останется путь не только учителя, но и учёного.

…Шли трудные месяцы Великой Отечественной войны. Родина нуждалась в лекарственных травах, других полезных дикорастущих растениях. Собирать травы могли ребята, но их надо было заинтересовать и научить. Издательство детской литературы в Москве обратилось к Николаю Михайловичу: «Напишите такую книгу!». Сомнения охватили учёного: как написать интересно и понятно? На помощь пришли воспоминания о детстве, походах в лес, о любимых книгах. Он решил поселить читателей-ребят на необитаемом острове и поставить в положение робинзонов. Чтобы они сумели найти в лесу и еду, и лекарства, и мыло, и бумагу с чернилами.

В 1943 году у Николая Верзилина вышла первая книжка для детей – «Лечебница в лесу». Она стала главой в вышедшей через три года книге «По следам Робинзона». Книга сразу привлекла внимание обилием новых сведений, интересными советами, возможностью самому испытать робинзонаду.

Подробно о книге «По следам Робинзона» мы рассказывали в рубрике «Советские детские книги».

Обращаясь к читателям, ещё не полюбившим ботанику, Н. М. Верзилин пишет замечательную по своей познавательности книгу «Растения в жизни человека» (1952 г.), где описывает историю появления в России широко распространённых ныне культурных растений.

Энциклопедией для всех любителей комнатного цветоводства, садоводства стала книга «Путешествие с домашними растениями» (1949 г.). Много лет Николай Михайлович собирал материалы о комнатных растениях, занимался их разведением, свой кабинет превратил в маленький ботанический сад. Любопытно будет узнать, что многие декоративные растения, живущие на наших подоконниках, совершили путешествие из дальних стран.

В 1961 г. вышла книга «По садам и паркам мира». Здесь и ботаника, и история, и архитектура, и поэзия зелёных насаждений. Кроме того, советы и практические рекомендации по созданию сада у своего дома, на приусадебном участке, на балконе.

Все книги Н. М. Верзилина о растениях, о природе наполнены поэзией. Часто на страницах его произведений встречаются строчки стихов. В 1957 году выходит сборник «Ленинград в поэзии», составленный Татьяной Николаевной и Николаем Михайловичем Верзилиными. В сборнике собраны стихи, посвящённые 250-летнему юбилею Санкт-Петербурга – Петрограда – Ленинграда.

Далее были «Тропинка в лес» (1956 г.), «Цветы из сада» (1962 г.). Автор надеялся, что книги научат юных читателей любить природу.

В 1966 году вышла книга Н. М. Верзилина и В. М. Корсунской «Лес и жизнь» о всех лесах, произрастающих на планете с доисторических времён.

Последнее издание для детей «Учитель ботаники, или Разговор с растениями» (1984 г.) о сложности и привлекательности профессии учителя в познании тайн растений. Это книга-воспоминание об истоках и мотивах его многолетней деятельности как педагога, воспитателя и биолога.

Кроме научно-популярных книг для детей Николаем Михайловичем написаны учебники для школ и вузов. В соавторстве с сыновьями, учёными в области естественных наук, было написано пособие для учителей «Биосфера, её настоящее, прошлое и будущее» (1976 г). Николай Михайлович Верзилин является автором двухсот пятидесяти научных работ, а его педагогические открытия и находки представляют огромный интерес и в наши дни.

Николаем Михайловичем Верзилиным создано направление научно-художественной литературы, где научное содержание по биологии с данными по истории, географии, поэзии воспитывает широкий кругозор читателя.

Книги Николая Михайловича Верзилина, находящиеся в фонде Маршаковки: