Ежегодно 15 февраля отмечается экологический праздник – Всемирный день бегемота. Национальная детская библиотека Республики Коми им. С.Я. Маршака рассказывает об этих удивительных травоядных парнокопытных млекопитающих.

Древние греки, увидев в Африке, в устье Нила, толстых, неповоротливых животных, назвали их гиппопотамами или бегемотами ‒ что значит «лошади в реке», «речные лошади». Существует два вида бегемотов: обыкновенный и карликовый.

Обыкновенные бегемоты живут группами по 5–15 животных. По величине и весу тела занимает третье место среди всех сухопутных животных планеты после слонов и белых носорогов. Его длина может достигать 5 метров, а вес ‒ 4 тонн. Детёныши бегемотов рождаются весом 35–100 кг. Длина их тела составляет примерно метр, а высота около полуметра. Детёныши быстро подрастают и каждый день прибавляют в весе почти по 5 килограммов.

Несмотря на то, что бегемоты большие и неуклюжие, бегают они лучше людей. На коротких дистанциях они могут развивать скорость до 30 километров в час.

Голова бегемота ‒ это примерно четверть его тела. Пасть у бегемота огромная, клыки растут всю жизнь и достигают 70 см в длину.Кожа у бегемота, блестящая, почти голая и быстро высыхает.

Массивное бочковидное туловище бегемота покоится на четырёх толстых коротких ногах. Лапы снабжены четырьмя пальцами, соединёнными широкими складками кожи. Во время ходьбы пальцы бегемота широко растопыриваются и не дают ему проваливаться в грязь. У плывущего бегемота перепончатые лапы действуют как вёсла, помогая ему отталкиваться от воды.

В жаркий день бегемот может сидеть в реке целый день, выставив наружу лишь кончик морды с ноздрями и расположенные в верхней части головы выпуклые глаза. Сидящий в реке бегемот отлично слышит звуки: и раздающие под водой, и разносящиеся в воздухе.

Ночью бегемоты выходят полакомиться сочными растениями на берегу. В сутки бегемот съедает 50-60 кг растений. Кормёжке животные посвящают примерно 5 часов. Но несмотря на прожорливость, бегемот может обходиться без пищи 15–20 дней.

Бегемоты большую часть жизни проводят в воде. А поддерживать чистоту им помогают чешуйчатые друзья. Пока великан отдыхает на дне, стаи рыб, словно пылесос, тщательно вычищают его шкуру от водорослей, кусочков отмершей ткани и паразитов. Они даже чистят бегемоту зубы и дёсны, отважно заплывая в огромную пасть! При содержании в неволе в бассейны к бегемотам подселяют рыбок-помощников.

Сейчас бегемотов можно видеть только в самых глухих районах Африки, куда трудно добраться, да в зоопарках.

Гиппопотамы могут прожить до 50 лет.

Карликовые бегемоты были открыты немецким зоологом Гансом Шомбургком в 1911 году. Хотя первые описания были произведены ещё в 1850-х годах. Местные жители называют его мве-мве, или нигбве. Обитает он в Либерии.

Взрослые мве-мве достигают веса 180–275 кг, при длине тела 150–177 см, и высоте 75–83 см. Днём они отлёживаются в воде или прибрежных зарослях, по ночам выходят в лес на кормёжку.

Карликовые бегемоты ведут парный или одиночный образ жизни. Они довольно молчаливые животные. В основном они тихо фыркают, скрипят, шипят, а иногда похрюкивают.

Естественными врагами, способными их атаковать являются леопарды и нильские крокодилы. Карликовые бегемоты, спасающиеся от опасности, никогда не убегают в водоёмы (хотя так поступают его большие собратья). Он предпочитает скрываться в густых зарослях.

Карликовые бегемоты занесены в Красную книгу. Главной причиной исчезновения является вырубка лесов и неконтролируемая добыча.

Таким образом, бегемоты находятся под охраной из-за высокого риска исчезновения в дикой природе.

Ещё больше интересных фактов о бегемотах найдёте в книгах зала «Филин».

На фото и при подготовке материала использованы издания из фонда библиотеки:

• Инин А. Я. Я бегемот : [очень большой, очень толстокожий, очень сильный : для чтения взрослыми детям] / Аркадий Инин ; иллюстратор Сергей Собин. ‒ Москва : Альпина Паблишер, 2017. ‒ 30, [1] с. : цв. ил. ‒ (Занимательная зоология). ‒ 978-5-9614-6067-4. (6+)

• Молюков М. И. Красная книга мира. Чёрные и белые страницы : для среднего школьного возраста / М. И. Молюков, П. А. Смирнов. ‒ Москва : АСТ : Аванта, 2024. ‒ 204, [4] с. : цв. ил., фот. ‒ (Красная книга нашей планеты). ‒ 978-5-17-150628-5. (6+)

• Обыкновенный бегемот // Весёлый зоопарк : детский журнал. – 2023. - № 7. – С. 12–13 : ил. (6+)

• Уилздон К. Бегемоты : [для детей младшего школьного возраста / текст Кристина Уилздон ; пер. с англ. Владимира Свечникова]. ‒ Москва : Reader's Digest Young Families, 2008. ‒ 45 с. : цв. ил. ‒ (Первое знакомство). ‒ 978-5-89355-293-5.

• Что такое? Кто такой? : в 3-х т. : от А до Е. ‒ 4-е изд. ‒ Москва : Педагогика-Пресс, 1999. ‒ 384 с. : ил. ‒ 5-7155-0454-6.